6. 鳶尾、貓咪和烏龍麵
經過一個月的臥薪嘗膽，只差沒有真的把石頭含在嘴裡磨圓，我總算是通過了英文TA口試。英文主任親自擔任我的其中一個考官，考完之後，主任和之前口說英文課的老師一起向我祝賀：「恭喜妳，妳真的進步很多。」想到過去的一個月，我差一點眼淚又失守了。主任和老師一起給我一個鼓勵的擁抱。
雖然可以正式擔任TA解決生活費的問題了，找實驗室卻進展得很不順利。多數信件都被不讀不回、石沈大海。鼓起勇氣去敲門，教授也常常拖延戰術，「我們下週再聯絡，我這週比較忙」、「我回去看看目前的經費狀況再跟妳連絡」。
有天，在幾經挫折後，之前帶我的博後艾莉莎突然在一次在學校餐廳偶遇時悄聲跟我說：「去試試看找不同系的實驗室看看。」我想再問細節，艾莉莎已經走遠。艾莉莎未來生涯的生殺大權還掌握在馬克手裡，想必她也不好多說什麼。能夠冒著生命危險透露這麼多，我已經很感謝了。
我鼓起勇氣去找之前一起在雪地裡患難的Sophie 惠騰教授。惠騰教授答應和我聊聊。我們在她辦公室裡的會客沙發坐下聊天，她身後掛著一幅一片的鳶尾油畫。聊著聊著，她拿著筆電坐到我側邊的沙發，轉過筆電讓我看她筆電裡的投影片，好像是和一個很好的朋友分享研究。即便如此，她還是很抱歉的表示她可能不一定能收，她很喜歡我，但目前手上學生很多、而且我們有興趣的題目顯然並不重合。我很想說我什麼都可以做，但Sophie 反而給我一長串名單，有校內也有校外，要我去找做我真正有興趣的研究的實驗室。
臨走前，Sophie 叮囑，「雅惠，記得不要找馬克寫推薦信。」她比了一個手勢，手指對捏著畫過嘴巴，像是把嘴巴用拉鍊拉起來。我點點頭。「我不會說出去的，我發誓」。她對我眨了眼睛，笑了笑。「妳會沒事的，妳會找到適合的實驗室的。」
走出Sophie辦公室後，我很難過，我覺得我完全搞砸了。Sophie 感覺是一個很棒的教授，我應該要把她研究的主題背起來，隨便找個有興趣的題目當成自己有興趣的題目。現在說什麼都已經為時已晚了。
天空灰灰的低低的，一如典型的薩卡冬天。我走到北邊的公車站等車。北邊的校園空無一人，空蕩蕩的球場、結霜的草地和靜悄悄的宿舍。我搭車到北邊的木屋，陪在修課認識的日美混血女孩穗一起去幫朋友Shannon餵貓。穗是學機械工程的，在我因為絕望而去修的machine learning for biomedical engineering 課上認識。
到北邊的木屋時天色已經暗了，薩卡緯度高，冬天四點多就天黑了。校園北邊的住宅區都在森林裡，穗的朋友家也一樣。我們穿過一小片針葉林，才用手機手電筒找到她朋友Shannon家的鑰匙孔。木屋內部很寬闊，我們換了貓砂，我坐在沙發上看穗拐貓吃飯。穗朋友Shannon的灰貓充滿戒心，我們一來就躲回穗朋友Shannon的房間。四周太安靜了，本來難過的心情已經不知不覺變得警戒，變得像是美國恐怖片的前奏。穗也開始這麼覺得，放棄誘拐貓吃飼料了，我們決定請Oliver 來接我們。
Oliver 載我們到college town的一家日式小餐館。是穗提議的，穗認識老闆娘，她們是彼此少數能講日文的對象。當我吃到熱熱的烏龍湯麵時，也許是緊繃的心情突然放鬆下來，我突然無法克制的哭了起來。
「妳很聰明，我跟妳一起做課堂project 就這麼覺得，一定會有實驗室願意收妳的。」穗說。「如果妳需要的話，我可以幫妳改cv的英文和改信的英文。」
「真的啊！要不然妳改做物理吧，我幫妳跟西山教授說，他應該會收妳。」Oliver說。
「我不相信！那惠滕教授為什麼沒有收我？」
「妳沒有做錯什麼，還是要做自己喜歡的題目。」Oliver 說。「不要太著急，妳一定會找到實驗室的。」
餐館的日本太太顯然也很不知所措，默默的幫我們再倒了一點熱茶、拿了一疊衛生紙。
我不知道，我不知道，系上沒有一個實驗室願意收，最有可能收的實驗室Sophie 惠滕的面試被我搞砸了，我連一個實驗室都找不到，有什麼資格去選喜歡的領域和題目？！我覺得絕望透了，覺得自己就像是Shannon 那隻被留在森林小屋不知所措的灰貓，我想我的博士生涯大概要準備劃下句點了。
=======
最近人生中的紛擾，有些總算稍微告一段落，我終於回來寫小說啦！
在某篇文章之後追蹤人數大幅上升的那幾天，其實是我人生中很重要的轉折，是我決定要放下博班的紛擾往前看的重要時間點。想想能夠堅持這麼久，也算是很對得起自己了吧！歡迎推薦人生新方向。
實驗鼠的七分鐘廢文 